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One of the biggest issues discussed on blogs, podcasts, social networks, etc., is the current financial problems in La Liga and the probability that the title race could be a race between two clubs — the two richest clubs. We have discussed the TV rights issue ad naseum and how it should be a more shared and distributed model, similar to that of the Premiership, on the Forza Futbol podcast. We've discussed salary caps, parachute payments and separating La Liga from Segunda. That said, I want to use this opportunity to address another area, that of stadium ownership.

One of the areas of disparity that holds La Liga back is stadium ownership. The majority of La Liga clubs do NOT own their stadium. Only the rich or well-established clubs do. The rest of the clubs rent their stadium from the municipality or town council. Let's take a deeper look at each club's situation.

Barcelona and Real Madrid own their own stadiums. They reside in their respective capitals and generate a large amount of revenue with their large facilities. Sevilla and Villarreal also own their stadiums. Sevilla President Jose Maria Del Nido and Villareal President Fernando Roig are two of the shrewdest business men in the Spanish league. Del Nido is trying to build a competitive top-four club in La Liga with Sevilla. He wants to solidify Sevilla's place in the Champions League and knows that Europe is where the money is. Roig is trying to do the same with Villarreal. It is such an incredible story — a town with a population of 45,000 has a stadium that holds 45,000. With their focus on youth (Villarreal B is in the second division this season) and purchasing South American players at low costs, Roig has built a competitive team at Villarreal.

Both Atletico de Madrid and Athletic Bilbao own their own stadium. In order to replace their old stadum with a new one, they have made a pact with the local council to "buy" their old stadium. Atléti will take over the Madrid Stadium, a.k.a. La Peineta, from the city after the renovations are completed. It will be a 73,000 seater. San Mames Barria begins construction this year. It will be a 53,000-seat stadium.

Espanyol finally has a home of their own at Cornellá-El Prat. Osasuna owns the Reyna de Navarra stadium. Betis owns the Manuel de Lopera. However, it has never been fully completed as promised, due to financial issues. Valencia owns two stadiums, the old Mestalla and the half built Nou Mestalla. This is why Los Che is in debt to the tune of €600 million. But Sporting Gijon, Racing Santander, Almeria, Getafe, Deportivo La Coruña, Malaga, Mallorca, Zaragoza and newly relegated Valladolid, Tenerife and Xerez, all do not own their own stadiums. Is there any wonder why the Premiership is better off financially?

Elisa Uranga is the La Liga and Spain correspondent for Global Football Today. You can hear Elisa spread her love for La Liga, La Furia Roja and the beautiful game on the Forza Futbol podcast at www.forzafutbol.com and itunes. You can follow her on twitter: elisaU or find her on facebook @ www.facebook.com\medelliae where she loves to debate and discuss football 24-7.

Respeto pedía la afición del Sevilla en su enorme mosaico desplegado justo antes de que Mejuto González diera comienzo al último partido de su carrera como árbitro. La hinchada andaluza, condenada a desplazarse más de mil kilómetros hasta Barcelona, conoce tiempos de gloria después de que, a principios del decenio, tuviera que sufrir en sus carnes la dureza de la Segunda División. Entonces, esa masa fiel y los elementos que surgieron de su inagotable cantera forjaron los cimientos del crecimiento. Casi como ahora. Llegaron delanteros de alcurnia, como Luis Fabiano, que vio el partido en Brasil; como Kanouté, como el indultado Negredo; centrocampistas de peso, caso de Zokora... Pero el alma del sevillismo encontró pronto sustento en otros protagonistas. Canteranos, por más señas.

Aplaudió la afición andaluza la valentía de Antonio Álvarez de colocar en el lateral zurdo a un juvenil, Luna, por la lesión de Adriano, y vibraba en cada carrera de Jesús Navas por la derecha y de Diego Capel por la izquierda. Tres canteranos con un papel estelar, autores de los goles dos de ellos, sustento de su equipo ante las acometidas de un Atlético ido a más.

Lo de Navas, que logró el segundo tanto, comienza a ser digno de análisis. El Niño, como es conocido en el vestuario, cumplió su 50º partido entre las tres competiciones que ha disputado el Sevilla, 49 de titular. Como un fondista etíope, jamás muestra síntomas de cansancio. Siempre sonríe, dispuesto a echar una mano al que lo necesite.

Después de superar los problemas de ansiedad que lastraron hasta hace unos meses su progresión, Navas tiene la posibilidad de consagrarse en la próxima Copa del Mundo. En el palco, Vicente del Bosque fue testigo de su eterno compromiso y de sus ganas de ser útil a su Sevilla, ese club que algún día abandonará para tomar probablemente el camino de la capital de España. Su progresión es tan evidente que ha aprendido también a jugar en otras zonas que no sean la banda derecha: diagonales que provocaron el pánico en el Atlético, obsesionado con cerrarle la banda con continuas coberturas.

Junto a Jesús, emergió Capel, decisivo en las eliminatorias previas a esta gran final. Anotó su tercer gol en la competición, en la que fue clave para batir al Barcelona, y tuvo la virtud de nunca levantar la voz cuando no disfrutó de la ocasión de jugar con asiduidad, algo que le ha ocurrido a veces en una temporada irregular del extremo.

El tercer canterano titular fue Luna, de 19 años. Natural de Pedrera, en la Sierra Sur de Sevilla, tierra de jornaleros, áspera, que dio muchos emigrantes para esa Cataluña en la que jugó el partido más importante de su vida. Aunque nervioso en ocasiones, el defensa mostró maneras dignas de ser tenidas en cuenta en un futuro próximo.

Nada que ver, por ejemplo, con la actitud de un indolente Negredo, un delantero que tuvo la ocasión de jugar después de un perdón federativo más que cuestionable. Ni vio el balón ni lo quiso, fallando un gol clamoroso, y probablemente su actuación puede abrir un cisma con el sevillismo, ese que vibra con sus canteranos, con su gente, brillantes actores junto a secundarios que sí dieron la talla, como Zokora, Kanouté y Escudé.

Bendita cantera, alabada por su gente, como esa convicción de Antonio Álvarez de jugar siempre con dos delanteros, aunque, uno desgraciadamente, no respondiera a la confianza de su técnico, que nunca, por el momento, renuncia a sus principios.

PUERTA NUNCA SE HA IDO DEL VESTUARIO SEVILLISTA

Jesús Navas definió con acierto cómo el Sevilla recuerda a Puerta: "Tu espíritu está vivo y nos sentimos contagiados de él". En la ciudad deportiva, en la 'fábrica de los sueños', quedó plasmado el busto de la zurda de diamantes que se marchó un dramático 28 de agosto de 2007.Compose

El espíritu de Puerta sigue vivo. "Nadie muere mientras sea recordado y nosotros día a día hemos querido inmortalizar la figura de Antonio", recitó Del Nido, con la voz entrecortada, antes de descubrir la estatua del canterano que lucirá en la ciudad deportiva "por los siglos de los siglos".

El club reunió a los más pequeños de la escuela de fútbol para envolver un acto cargado de sentimientos y sevillismo en el que no faltó nadie. Drago se bajó del avión procedente de Finlandia para estar con todos sus compañeros; el secretario de Estado para el Deporte, Jaime Lissavetzky, que entregó a la madre de su hijo Aitor, Mar Roldán, la Medalla de Oro al Mérito Deportivo concedida justo después de su fallecimiento; Eduardo Herrera, José Luis Astiazarán, el secretario general para el Deporte de Andalucía, Manuel Jiménez Barrios. José León representó al Betis, consolidando los lazos que unieron a los dos clubes tras la dramática pérdida. "Puerta que murió sudando la camiseta del Sevilla, era uno de los nuestros y se crió en esta ciudad deportiva. Procuraremos que todos estos chicos que están hoy aquí aprendan y recuerden siempre su figura", añadió el presidente, quien quiso agradecer al escultor Constantino Gañán "la verdadera obra de arte que ha realizado".

La plantilla en pleno, engordada por ex compañeros como Javi Navarro, Aitor Ocio y David Castedo, presenció el bonito recuerdo. "Hoy se inmortaliza tu figura porque eres el máximo representante de esta cantera y su alma. En ti se dan todas las cualidades para llegar a lo más alto: la humildad, la sencillez y el trabajo. Eres el alma de este vestuario sevillista de donde nunca has salido porque nunca te has ido. Tu espíritu, que está vivo y del que nos sentimos contagiados, hoy y siempre podrá contemplarse. Gracias amigo, gracias Antonio", dijo emocionado Jesús Navas en representación de todos los futbolistas de la plantilla.

Jiménez regresó a esa ciudad deportiva que tuvo que abandonar hace unas semanas y curioso fue el reencuentro de Del Nido con Juande. El presidente cogió del brazo al ex técnico y lo saludó cariñosamente. Y es que el espíritu de Puerta puede con todo, hasta con los roces más crueles.

Víctor Fernández  

Ramos recupera su nivel un año después del 2-6

Sergio Ramos cumple hoy 24 años y posiblemente lo hace en el momento más maduro de su carrera deportiva. Superados los pequeños problemas de confianza del final de la temporada pasada, el de Camas vuelve a transmitir la seguridad que siempre le ha caracterizado. Eso lo convierte en uno de los líderes de la defensa de Manuel Pellegrini e imprescindible en el once.

Sin embargo, este último año no ha sido nada fácil para el internacional. Quedó marcado tras el 2-6 del Barça en el Bernabéu del pasado mayo de 2009, pese a que asistió a Higuaín en el 1-0 y marcó el 2-3. Juande Ramos le sustituyó en la segunda mitad después de los numerosos problemas que tuvo para marcar a Henry por su banda. El francés se sintió comodísimo, anotó dos goles e hizo del carril izquierdo su autopista particular. Tras el clásico, el rendimiento del cuatro bajó considerablemente, hasta que llegó la presente campaña.

Esta temporada vuelve a mostrar su mejor cara, ya sea jugando como lateral derecho o como central (Pellegrini varía su ubicación en el campo según las necesidades del equipo tras la llegada de Arbeloa, que puede ocupar el carril diestro). Ha disputado 25 partidos en Liga y ha marcado tres goles. En total como madridista suma 156 encuentros en el campeonato nacional y 21 tantos.

Muy rentable. Y es que los 27 millones que le costó su fichaje al Madrid en 2005 están siendo rentabilizados con creces. Precisamente, 27 es el número de goles del de Camas con la camiseta blanca en todas las competiciones, uno más que Roberto Carlos en el mismo número de encuentros. Ahora tiene una fecha marcada en su calendario: el 10 de abril con un nuevo clásico...

sort of google translation:

Sergio Ramos completes today 24 years and is possibly at the most mature of his football career. After overcoming the small problems of confidence at the end of last season, the one from Camas portrays the security that has always characterized him. That makes him one of the leaders of the defense of Manuel Pellegrini and essential in the eleven.

However, this last year has not been easy for the international. He scored against Barca in the 2-6 at the Bernabeu last May 2009, assisted Higuain to score the 1-0 and scored the 2-3. Juande Ramos replaced him in the second half after the many problems he had to guard Henry for his side. The Frenchman felt extremely comfortable, scored two goals and made the left side into a freezone. Following the classico, the performance of #4 dropped substantially, until he reached this season.

This season again shows his best side, either playing at right back or central (Pellegrini changes his location in the field according to the team's needs after the arrival of Arbeloa, who can fill the lane right-handed). He played 25 games in the league and has scored three goals. In total as a Madridista he has a sum of 156 encounters in the national championship and 21 others.

Very profitable. And those 27 million it cost for his signing at Madrid in 2005 profitable by far. Indeed, 27 is the number of goals he scored for the club in all competitions, one ahead of Roberto Carlos in the same number of games. He now has a date marked on his calendar: April 10 with a new classico ...

Sergio, un veterano de 24 añitos...

Llegó por aquí en el verano de 2005 con la ilusión de un niño y el cuerpo de un hombre. Era un chaval ingenuo y tímido, como revela esta anécdota acontecida dos meses antes de firmar su contrato junto a Florentino en el despacho oval del Bernabéu. El cantaor José Mercé se encontraba comiendo en el VIPS situado junto al Sánchez Pizjuán. En ese momento se le acercó un joven con perfil de atleta que le dijo casi susurrando por la vergüenza: "Señor Mercé, ¿me podría firmar usted un autógrafo?". El genial intérprete de la emotiva versión flamenca del Hala Madrid le miró y le sacó los colores: "Pero si tú eres Sergio Ramos. El autógrafo te lo debería pedir yo a ti". Una vez roto el hielo, el multiusos de Pellegrini le confesó a su ídolo de los escenarios que soñaba con firmar pronto por el Madrid: "Don José, el único problema es que Del Nido no está muy por la labor...".

Para fortuna de Sergio, Florentino y Del Nido siempre tuvieron una magnífica relación y sellaron el traspaso más caro y sonado por un jugador de sólo 19 años. La grada de Nervión no se lo perdonó al chico nunca, algo que jamás entenderé. Fue un acuerdo entre clubes y no un pago de cláusula, el Sevilla llenó la caja y Ramos siempre habló maravillas de la casa que dejaba...

Hoy cumple 24 años consolidado como cuarto capitán (le preceden Raúl, Guti y Casillas) y como baluarte de una defensa que ha recuperado el crédito pese a la baja dolorosa de Pepe. Ramos es ahora un cañón de dos o de cuatro. De hecho, en el corazón de Manhattan, en la sede de la Peña New York City, corearon su nombre mientras veían el derbi por la televisión. Sergio, ya eres un jugador universal. ¡Feliz cumpleaños, máquina!

* this was written after Alfredo Relaño, the director of AS saw the derby with our peña *

sort of google translation:

He arrived here in the summer of 2005 with the dream of a boy and a man's body. He was a naive and shy boy, as revealed in this anecdote which occurred two months before signing his contract with Florentino in the Oval Office of the Bernabeu. The singer José Mercé was eating in the VIPS next to the Sanchez Pizjuan. At that time he was approached by a young athlete profile you said almost in a whisper of shame, "Señor Mercé, could you sign an autograph?". The great interpreter of the emotional flamenco version of Hala Madrid looked at him and made him blush: "But you are Sergio Ramos. An autograph I should be asking of you." After breaking the ice, Pellegrini’s talented one confessed to his idol of how he dreamed of being confirmed to go to Madrid. "Don Jose, the only problem is that Del Nido is not in favor for it to work out...".

Fortunately for Sergio, Florentino and Del Nido always had a wonderful relationship and sealed the most expensive transfer heard of by a player of only 19 years. The VIP section of the Nervión never forgave the boy, something I will never understand. It was a deal between clubs and not a payment clause, Sevilla filled the position and Ramos spoke wonders of the house he left.

Today at the fulfillment of 24 years, having turned into fourth captain (preceded by Raul, Guti and Casillas) and as a bulwark of defense that has regained the credit in spite of the painful loss of Pepe. Ramos is now cannon, two or four. In fact, in the heart of Manhattan at the headquarters of the Peña New York City, they chanted his name while watching the derby on television. Sergio, you are a universal player. Happy birthday, badass! (Machine)

Sergio Ramos has revealed he would prefer to see Sevilla winger Jesus Navas join Real Madrid than Franck Ribery.

Madrid and Barcelona have both been strongly linked with a move for Bayern Munich star Ribery, but Navas, 24, has now emerged as a potential summer signing for both sides.

And Ramos, who has played with Navas at Sevilla as well as for the national team, feels the Spanish midfielder would be a better signing.

"He's a top class player who is proving his talent every week," Ramos said in Marca. "He's ready to play in Madrid. He could do great things in our team. If I could choose, I would prefer him to Ribery."

Madrid president Florentino Perez is eager to sign up more Spanish players and 19-year-old Racing Santander midfielder Sergio Canales has already signed an agreement with the club.

Arsenal midfielder Cesc Fabregas feels that Madrid are right to invest in homegrown talent, even if he has limited knowledge of Canales.

"It's good to see a Spanish team spending money on Spanish guys," he said in AS. "I've noticed that [Canales] has scored some nice goals, but I haven't seen him enough to know him really well."

Premier League fans have become acquainted with the names of Spanish stars like Andres Iniesta, Fernando Torres, Xavi and David Villa, but slipping quietly under the radar has been a young winger named Jesus Navas.

The Sevilla star has flourished into one of the best kept secrets in Spain. Graduating from the Sevilla academy, Navas displayed his qualities both on and off the pitch with his excellent work ethic and attitude and has become a real star for the club.
This impressive development has come despite the fact that he has suffered from anxiety problems throughout his life. This has been the biggest challenge of his career. For him it is easier to slip away from the best defenders in the world than spend a few weeks away from his family.

He has suffered from severe homesickness and from panic attacks when representing Sevilla away from home. That is why pre-season proved difficult with his club and why he has hardly featured for the national team.

Navas said recently: "I am calm and eager to enjoy the most I can, which means playing for the national side. The dream is there but I have to take the right steps and I'm doing it little by little."

Until a few months ago his health problems had been a taboo subject. Navas was reluctant to answer questions on the matter and the Spanish team's coaches respected his silence. However, the therapy he has been undertaking has finally been successful. On November 5 he formally announced he was ready for the challenge of playing for Spain and participating in the World Cup.

Vicente Del Bosque may use the player in Spain's upcoming games after Navas featured in back-to-back friendlies against Argentina and Austria in November. The first was held in Madrid but the second came in Vienna's Ernst Happel Stadium. In that debut performance against Argentina on November 14, Spain won 2-1 and Navas produced a promising performance.

"I am perfectly able to take this step," Navas said. "I want to try and it is a very good time to do so. It is Del Bosque who will take the final decision."

The response of the coach, who had been waiting for Navas to join him in the Spain squad, was clear: "We cannot turn our backs on a player who in recent years is playing very well."

Small, skinny, fast and potent, Navas is a great example of perseverance on the pitch. He has an intangible quality that people from Sevilla call duende - a concept that refers to the best maestros of Flamenco. An innate art that makes spectators shiver.

He also never stops running; defending, attacking and offering an arsenal of technical skills that are able to unlock the defence of Real Madrid's galacticos or Barcelona's trophy-laden champions. His evident offensive qualities aside, he is the kind of player that coaches want at their side. He provides a perfect balance of attacking art and defensive graft.

The great paradox is that now it is very difficult to secure a place in the Spain starting XI. Could the best Spanish winger be a secondary concern for his national team? It may seem unusual but it looks as though Del Bosque has reserved him a role as an impact player, rather than a regular starter.

The fact that Spain have enjoyed great success playing without true wingers - with Andres Iniesta and David Silva occupying the wide positions, despite being prone to playing in the centre - reduces his chances of getting minutes on the pitch.

Will the best kept secret of La Liga finally explode into the global consciousness at the World Cup? Only Del Bosque has the answer.

-Didac Peyret